州や地域社会が子どもたちに自宅で生活するために必要なサービスを提供できなくなると、子どもたちは悪化し、刑務所に収監されることさえあります。
ドリトスの袋、それだけでプリンセスが欲しかった。
彼女の母親は彼女をプリンセスと呼んでいますが、彼女の本当の名前はリンジーです。 彼女は17歳で、アトランタ郊外で看護師の母親サンドラと暮らしています。 2020年5月17日、ある日曜日、リンジーは朝食を望んでいないと決めました。彼女はドリトスが欲しかった。 そこで彼女は家を出てファミリー・ダラーまで歩いて行き、途中でズボンを脱ぎ、母親は徒歩で後を追い、電話で警察と話をした。
リンジーは自閉症です。 彼女がコミュニケーションを取り、社会的状況をナビゲートすることは難しいかもしれません。 彼女は日常的に繁栄し、学校で特別な助けを得ます。 あるいは、コロナウイルスのパンデミックが学校を閉鎖し、何千万人もの子供たちが家にとどまることを余儀なくされる前に、助けを得ました。 サンドラは、それが彼らの生き地獄が始まったときだと言った。
「彼女の脳は配線されていたようです」と彼女は言った。 「彼女はジャケットを着たばかりで、ドアの外にいる。 そして、私は彼女を追いかけています。
5月17日、サンドラは彼女をファミリー・ダラーまで追いかけた。 数時間後、リンジーは母親を暴行した罪で起訴され、刑務所に収監されていた。 (KHNとNPRは家族の姓を使用していません。
リンジーは、深刻な感情的または行動的健康状態を持つ米国内の約300万人の子供たちの1人です。 パンデミックが昨年春に学校や医師のオフィスを閉鎖せざるを得なくなったとき、それはまた、彼らのニーズを理解している訓練を受けた教師やセラピストから子供たちを切り離しました。
その結果、リンジーのような多くの人々が緊急治療室や警察の拘留室に螺旋状に入った。 連邦政府のデータによると、パンデミック中にメンタルヘルスの危機に瀕している子供たちの全国的な急増 – すでに拡大しているセーフティネットにさらに負担をかけている急増。
「彼女を連れて行け」
学校が閉校した後も、リンジーは早起きして服を着てバスを待ち続けました。 それが来なくなったことに気付いたとき、サンドラは言った、彼女の娘はちょうど週に数回、家を出て歩き始めた。
そのような状況で、サンドラは、パンデミックが始まって以来、危機に瀕している多くの家族がやらなければならなかったと報告したこと、つまり彼女が助けを求めることができる場所の短いリストを駆け巡りました。
まず、彼女の州のメンタルヘルス危機ホットラインです。 しかし、彼らはしばしばサンドラを保留にしました。
「これはばかげている」と彼女は待ち時間について語った。 「危機的なチームになるはずだった。 しかし、私は40、50分間保留中です。 そして、あなたが電話に出る頃には、(危機は)終わっている!」
その後、地元の病院の緊急治療室がありますが、サンドラは以前の危機のためにリンジーをそこに連れて行ったと言い、彼らができることはあまりないと言われました。
だからこそ、5月17日、リンジーが赤いTシャツと下着だけでファミリー・ダラーに歩いて行き、ドリトスのバッグを手に入れたとき、サンドラは彼女のリストの最後の選択肢である警察に電話をかけました。
サンドラは警察の前に店に到着し、チップの代金を支払った。 サンドラと警察の記録によると、警官が近づいたとき、リンジーは動揺し、母親の背中を激しく殴った。
サンドラは警官に「彼女は自閉症だ。 ほら、私は大丈夫だよ。 私は看護師です。 彼女を家に連れ帰って薬を飲ませるだけです」。
リンジーは気分安定剤を服用しているが、朝食前に家を出たので、その朝はそれを服用していなかった。 警官はサンドラが彼女を最寄りの病院に連れて行きたいかどうか尋ねた。
病院はリンジーを助けることができないだろう、とサンドラは言った。 それは前にはありませんでした。 「彼らはすでに私に『マアム、私たちにできることは何もない』と言いました。彼らは彼女の研究室をチェックするだけで、大丈夫です、そして彼らは彼女を家に送って帰ります。 (病院に)できることは何もありません」と彼女は警官に話したことを思い出した。
サンドラは、十代の若者が薬を飲むことができるように、警察が娘を家に連れ帰ることができるかどうか尋ねましたが、警官はいいえ、できませんと答えました。 警官によると、他にできることは、リンジーさんを母親を殴った罪で刑務所に連れて行くことだけだったという。
「私はすべてを試しました」とサンドラは憤慨しながら言った。 彼女は駐車場を歩き回り、絶望的で、悲しく、選択肢がないと感じました。 最後に、彼女は涙を流しながら、将校たちに「彼女を連れて行け」と言いました。
リンジーは、当局が彼女に手錠をかけようとしたとき、触れられて反撃されるのを好まない。 数人の警官が彼女を地面に叩きつけた。 その時点でサンドラは抗議し、もし彼女が立ち去らなければ、警官も彼女を逮捕すると脅したと言いました。 リンジーは刑務所に連行され、サンドラが保釈金を請求できるようになるまで一晩の大半を過ごした。
クレイトン郡弁護士チャールズ・ブルックス将軍は、サンドラが逮捕の脅迫を受けたことを否定し、リンジーの事件はまだ係争中であるが、彼の事務所は「この問題の解決が懲罰的措置ではなく投薬遵守のための計画を含むことを確実にするために働いている」と述べた。
彼女の経験はサンドラだけではありません。 この話のためにインタビューを受けた複数の家族は、養育者が他の選択肢がないと感じていたため、子供が危機に瀕しているときに警察に電話した同様の経験を報告しました。
「システム全体が本当に停止している」
6歳から17歳までの米国の子供の約6% は、自閉症、重度の不安、うつ病、トラウマ関連の精神的健康状態を持つ子供を含む、深刻な感情的または行動的困難を抱えて生活しています。
これらの子どもたちの多くは、重要な治療法へのアクセスを学校に頼っています。 昨年の春、学校や医院が対面式サービスの提供を停止したとき、子供たちは頼りにしている人々やサポートから縛られていませんでした。
「対面サービスの欠如は本当に有害です」と、小児科医でブラウン大学の救急医学の教授であるスーザン・ダフィー博士は述べています。
フロリダ州の母親マージョリーは、彼女の15歳の息子がこれらの混乱の間に苦しんだと言いました。 彼は注意欠陥多動性障害と反対反抗障害、頻繁で持続的な敵意によって特徴付けられる状態を持っています。 学業を頼まれるなど、些細なことで彼は怒りに襲われ、壁に穴があけられたり、ドアが壊れたり、暴力的な脅迫を受けたりする可能性があります。 (マージョリーは,息子のプライバシーと将来の見通しを守るために,家族の姓や息子の名を使わないように頼みました。
パンデミックにより、学校と息子のセラピーセッションの両方がオンラインになりました。 しかし、マージョリーは、彼女の息子がセッション中にうまく集中せず、代わりにテレビを見ようとするため、仮想療法が機能していないと言いました。 最近、彼女は単にそれらをキャンセルしています。
「私は予約の代金を払っていましたが、治療的価値はありませんでした」とマージョリーは言いました。
この問題は社会経済の境界線を越え、マージョリーのような民間保険に加入している家族や、低所得者や障害者に健康保険を提供する連邦州プログラムであるメディケイドを通じて補償を受ける家族に影響を与えます。
メディケア&メディケイドサービスセンターによると、パンデミックの最初の数ヶ月間、3月から5月にかけて、メディケイドの子供たちが受けた外来患者の精神保健サービス(治療や在宅支援を含む)は、2019年の同じ期間と比較して44%減少しました。 これは、遠隔医療の予約の増加を考慮した後でさえもです。
また、米国のERは全体的な訪問数が減少していますが、2020年には2019年と比較して子供のメンタルヘルス訪問が相対的に増加しました。
疾病管理予防センターは、昨年4月から10月にかけて、米国全土の病院で、5〜11歳の子供の精神保健緊急訪問の割合が24%増加し、12〜17歳の子供で31%増加したことを発見しました。
「それに比例して、メンタルヘルスの訪問回数は過去よりもはるかに重要になっています」とダッフィーは言いました。 「より多くの子どもたちが入院しているだけでなく、入院治療に入院する子どもも増えています。
これは、子どもたちが利用できる外来診療が減り、ERに現れる子どもたちの状況が「より深刻」になっているからだ、と彼女は言う。
この危機は、これらの子供たちとその家族の生活を困難にしているだけでなく、医療制度全体にストレスを与えています。
全国の病院で働く児童・青年精神科医は、子どもたちがますます数日間救急部門に「搭乗」し、通常の病院や精神科病院への入院を待っていると述べた。
パンデミックの前に、子供のための入院精神科ベッドはすでに不足していた、とボストンのジャッジベイカー子供センターの児童精神科医、クリストファー・ベロンシ博士は語った。 この不足は、病院が精神科ユニット内でより物理的な距離を保つために容量を削減するにつれて悪化するだけです。
「前例のないニーズに迫られた今、システム全体が本当に停止しつつあります」とベロンチ氏は言う。
「システムの残りの部分が機能しないというシグナル」
最前線の精神科医は、子供たちの助けを見つけるのに苦労している両親の欲求不満を共有しています。
問題の一部は、病気の初期段階に介入して、子供たちと働くために訓練された十分な精神科医とセラピストがいなかったことです、とニューヨーク大学の児童精神科医、ジェニファー・ヘイブンス博士は言いました。
「何トンもの人々が体調不良で緊急治療室に現れるのは、あなたのシステムの残りの部分が機能しないという合図です」と彼女は言いました。
ヘブンス氏によると、子どもたちが年をとって危機に瀕するまで、サービスは利用できないことが多いという。 「多くの場合、サービスにアクセスできない人にとっては、大きすぎて管理できないまで待ちます。
パンデミックはフロリダのマージョリーと彼女の息子の生活を困難にしましたが、彼女が必要とするサポートとケアを見つけることは常に困難だったと彼女は言いました。 昨年の秋、彼は精神医学的評価を必要としていましたが、彼女の商業保険を受け入れる最も近い専門家は100マイル離れたアラバマ州にいました。
「お金があっても、保険に加入していても、それはまだ悲劇です」とマージョリーは言いました。 「この子たちに助けをもらうわけにはいかない」
親はイライラしているし、最前線の精神科医もイライラしている。 ドクター.C J. オハイオ州コロンバスのNationwide Children's Hospitalの精神科危機部門を率いるGlawe氏は、危機後に子供が安定すると、自宅の近くでフォローアップケアを見つけることができないかもしれないことを両親に説明するのは難しいかもしれないと言いました。
「特に、あなたが何を必要としているのか正確に知っているとはっきり言うことができるとき、私はあなたにそれを与えることはできません」とGlaweは言いました。 「士気をくじいている」
州や地域社会が子どもたちに自宅で生活するために必要なサービスを提供できなければ、子どもたちは劣化し、リンジーのように刑務所に収監されることさえあります。 その時点で、Glawe氏は、入院であろうと居住型治療施設での長期滞在であろうと、必要なケアのコストとレベルはさらに高くなるだろうと述べた。
それはまさに、リンジーの母親であるサンドラが王女のために避けたいと思っているシナリオです。
「看護師として、そして医療従事者としての私にとって、それは私の娘にとって最後のことです」と彼女は言いました。 「(州や地方の指導者が)学校や親に任せて対処しているようなもので、彼らは気にしない。 そして、それが問題です。 悲しいなぁ、もし私がここにいなかったら…」
彼女の声は涙が溢れて消えていった。
「彼女は自閉症を患うようには求めませんでした。
サンドラやマージョリーのような家族を助けるためには、政府のあらゆるレベルが、それを必要とする誰もがアクセスできる精神保健システムの構築に投資する必要があると支持者は述べた。
しかし、多くの州がパンデミックのために収入が減少していることを考えると、ニーズがかつてないほど大きくなったときに、代わりにサービスが削減されるという懸念があります。
このストーリーは、 NPR、 Illinois Public Media 、 Kaiser Health Newsを含むレポートパートナーシップの一部です。
